El Hinojo

• Nombre científico o latino: Foeniculum vulgare 
• Nombre común o vulgar: Hinojo, Fenollo, Hierba santa, Hinojo de Florencia 
• Familia: Umbelliferae (Umbelíferas). 
• Origen: el hinojo es originario del sur de Europa. 
• Hierba perenne o bienal de 1,5 m o hasta 2,5 m de altura. 
• Toda la planta de hinojo desprende un fuerte aroma. 
• Follaje plumoso verdeazulado. Hay variedades de hinojo con color bronceado (púrpura) 
• Las flores forman umbelas de florecillas amarillas. 
• Los frutos son ovoides y oblongos.

USOS Y APLICACIONES DEL HINOJO

• El hinojo se ha empleado en la cocina durante más de 2.000 años, con su suculento tallo y sus deliciosas semillas y hojas. 
• El hinojo acompaña habitualmente al pescado. 
• Es la mejor hierba que existe para el pescado, con un sabor anisado único, y se usa con gran frecuencia en la cocina mediterránea. 
• Una receta clásica para la preparación de la carpa marina con hinojo describe cómo el pescado es asado a la parrilla y después flameado en brandy sobre un lecho de hinojo seco. 
• Los tallos de hinojo se pueden hervir y comer igual que los espárragos, y tanto los tallos pelados y crudos como las hojas son del¡ciosos en ensaladas o finamente troceados y esparcidos sobre huevos escalfados. 
• El hinojo va bien con platos de patatas y queso, y las semillas se ponen a menudo en el pan, Parkinson escribió que el «hinojo es de gran utilidad para acompañar y guarnecer el pescado, como lo es para hervirse o ponerse entre pescados de diversas índoles, pepinos a la vinagreta y otros frutos también». 
• El vinagre de hinojo da también una sabrosa vinagreta, Pruebe a añadir hinojo a un pastel de manzana: constituye una variación tan original como apetitosa. 
• Las semillas de hinojo se añaden también al curry, y aportan su sabor único a una variedad particular de embutido italiano. 
• Como hierba aromática se utilizan los tallos y las hojas picados, como especia las semillas secas y como hortaliza el bulbo. 
• El hinojo puede intercambiarse con el eneldo; emplee el follaje troceado para condimentar pescado, ensaladas, verduras y sopas. 
• Las semillas de hinojo son especialmente recomendadas para cocinar pescado. 
• Las semillas se mastican para refrescar el aliento. 
• Sus frutos de hinojo sirven para aromatizar ginebras. 
• Las suaves hojas filiformes del hinojo envolviendo el arenque o la caballa asados al horno, picadas para un relleno de trucha, o añadidas con profusión a una marinada de cerdo; las semillas cocidas al horno con aceitunas negras picadas en pan salado para servir al estilo campesino, con queso y cerveza fría... 
• Las hojas de hinojo se añaden al cerdo, ternera o pescado, en fumets de pescado, salsa y rellenos, y en la mayonesa y aliños de ensaladas. 
• Los tallos secos de hinojo se colocan debajo del pescado que se asa a la parrilla o en la barbacoa para darle sabor. 
• Las semillas de hinojo se emplean como especias, especialmente en el pan, tortas y galletas saladas. 
• Cuando los plantones han desarrollado sus primeras dos hojas (cotiledón), pueden tomarse como una ensalada picante, que recuerda a la de los brotes de mostaza. 
• Las semillas de hinojo tienen un fuerte aroma de anís y se incluyen en popurrís culinarios. 
• También se pueden hacer saquitos con las semillas y agregarlos en la composición de anillos o coronas florales, a las cuales confieren una nota aromática. 
• Las semillas de hinojo, que es lo que nos concierne en este caso, se utilizan secas y tienen un ligero sabor a anís. 
• Se combinan con una serie de platos como pueden ser tartas, panes y pasteles, curries (en este caso se muele) y pescados (caballa, arenque y salmón). 
• También resulta una planta adecuada para el jardín como elemento decorativo, por ejemplo, como fondo en un arriate herbáceo. Con sus umbelas de diminutas flores amarillas y hojas verde oscuro o bronce fino, debido a su tamaño, resulta una planta adecuada para disponer en segundo término. 
• Confieren un aspecto de velo a los arreglos florales donde se las incluye. 
• En el campo medicinal, las hojas y las semillas secas de hinojo se emplean contra la flatulencia y los retortijones, llamados popularmente cólicos en los bebés, mientras que una infusión de las hojas puede emplearse para aliviar la vista cansada.